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TORO
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Fu la prima costellazione
dello zodiaco ad ospitare l'equinozio di primavera dato che, in tempi
antichi, il "punto gamma" cadeva vicino ad Aldebaran (Alfa Tauri). Il
nome di Aldebaran deriva dall'arabo "Al Dabaran", che significa
"l'inseguitrice". Aldebaran segue, infatti, il gruppo delle Pleiadi.
Nella
mitologia greca il toro è l'animale in cui Zeus si trasformò per rapire
Europa, la figlia del re fenicio Agenore (oppure del re di Sidone).
Questa era una graziosa fanciulla che passava il suo tempo al sole
delle bianche spiagge patrie insieme ad alcune amiche, ignara di essere
stata adocchiata dal re degli dei. Questi, trasformatosi in un
bellissimo e possente toro bianco, si mimetizzò in un gregge di
giovenche che pascolava vicino alla spiaggia di Europa.
Imprudentemente
la giovane osò montargli in groppa e il toro, dapprima sembrò prestarsi
al gioco della fanciulla, trotterellando allegramente sulla riva; ma,
all'improvviso, cominciò a galoppare più velocemente e ad entrare in
acqua, avanzando e nuotando verso il largo. La folle corsa terminò a
Creta dove Zeus si congiunse con Europa; da questa unione nacque
Minosse, il famoso re cretese che fece costruire il palazzo di Cnosso.
Zeus si mostrò nei confronti della sua amante particolarmente gentile e
premuroso, offrendole numerosi regali, fra cui il meraviglioso cane che
divenne, secondo talune leggende, la costellazione del Cane Maggiore.
Oppure
secondo un'altra storia, si trattava del toro fatto uscire dal mare
dagli dei per testimoniare il buon diritto di Minosse di governare su
Creta. Poiché, però, Minosse non sacrificò, come aveva promesso,
l'animale, Poseidone ispirò nella moglie di Minosse, Pasifae, un insano
amore per il toro.
Dalla bestiale unione nacque
il celebre
Minotauro. Il dio del mare, inoltre, rese furioso il toro che il
malcapitato Eracle
ebbe l'incarico di riportare, vivo, a Euristeo nel
corso della settima fatica.
La
costellazione descrive solo la testa del Toro, forse perché il resto
del corpo è stato visto come immerso nell’oceano.
Della costellazione fanno parte, tra l'altro, gli ammassi aperti delle Pleiadi e delle Iadi, ma per la descrizione del mito a loro legato si rimanda alle rispettive schede.
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