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E'
una delle cosiddette costellazioni moderne, introdotta da Nicolas Louis
de Lacaille tra il 1752 e il 1756; poco appariscente, con stelle che
solo in un caso superano mag. 4, ha nel fatto di contenere il Polo Sud
Celeste la sua caratteristica principale.
Rappresenta
in modo abbastanza evidente l'ottante, un antico strumento usato per la
navigazione, precursore del sestante.
Alfa Octantis,
di mag. 5,13, è una gigante bianco-gialla con una temperatura
superficiale di 7000 K; dista 148 a.l. Non è la stella più brillante
della costellazione trovandosi addirittura al settimo posto per
luminosità.
Nu
Octantis,
di mag. 3,73, è una gigante giallo-arancio con temperatura superficiale
di 5000 K e dista 69 a.l. E' la stella più brillante della
costellazione.
Beta
Octantis, di mag. 4,13, è una subgigante bianca con una
temperatura superficiale di 7500 K e dista 140 a.l.
Delta
Octantis, di mag. 4,31, è una gigante giallo-arancio con
una temperatura superficiale di 4500 K e dista 279 a.l.
Stelle doppie
Lambda
Octantis,
di mag. 5,27, è una bella stella doppia ideale per i piccoli strumenti.
Le componenti, entrambe brillanti, hanno rispettivamente mag. 5,4 e 7,6
e sono separate di 3,23"; la primaria è una stella gialla con
temperatura superficiale di 4800 K. La coppia dista 435 a.l.
Mu
Octantis, è una
doppia ottica nella quale le due
componenti hanno rispettivamente mag. 5,99 e 6,51; la primaria è una
stella gigante bianco-gialla con una temperatura superficiale di 6900 K
e dista 337 a.l. mentre la secondaria è una vera doppia formata da due
stelle gialle gemelle, rispettivamente di mag. 6,5 e 7,2, facili da
osservare in quanto separate di 16,2"; dista 142 a.l.
HD
85300, è una facile doppia nella quale le due componenti,
entrambe gialle, rispettivamente di mag. 7,0 e 7,2, sono separate di
15,7".
HD
212168, è un'altra doppia facile nella quale le due
componenti, una gialla e l'altra bianca, hanno rispettivamente mag. 6,1
e 8,8 e sono separate di 20,4".
Stelle
variabili
Epsilon
Octantis, di mag. media 5,09, è una variabile semiregolare
con oscillazioni di luminosità comprese tra mag. 4,58 e 4,30 in circa
55 giorni. Dista 268 a.l.
E' la variabile più facile da seguire dell'intera costellazione.
R
Octantis, è una variabile di tipo
Mira con oscillazioni di
luminosità comprese tra mag. 6,4 e 13,2 in 405 giorni.
S
Octantis, è una variabile di tipo Mira con oscillazioni di luminosità comprese tra mag. 7,2 e 14 in 259 giorni.
U
Octantis, è una variabile di tipo Mira con oscillazioni di luminosità comprese tra mag. 7,0 e 14,1 in 308,4 giorni.
X
Octantis, è una
variabile pulsante semiregolare con oscillazioni di luminosità comprese
tra mag. 7,4 e 11,4 in un periodo medio di 206,8 giorni.
UV
Octantis, è una variabile pulsante del tipo RR Lyrae con oscillazioni di luminosità comprese tra mag. 8,7 e 9,97 in un periodo di poco più di 13 ore.
Stelle
peculiari
Sigma Octantis,
di mag. 5,45, è una gigante bianco-gialla con una temperatura
superficiale di 7500 K che dista 270 a.l. dal Sole; presenta una
leggera variabilità, dell'ordine dello 0,05 magnitudini ed appartiene
alla classe delle
d Scuti.
La peculiarità di questa stella è però quella di essere la più
vicina al Polo Sud
celeste fra quelle visibili ad occhio nudo, seppur al limite della
visibilità; per questo motivo non viene utilizzata come riferimento se
non talvolta prolungando di circa 4,5 volte il segmento che congiunge
Acrux con Gacrux, nella ben più appariscente costellazione della Croce del Sud.
Attualmente questa stella si sta allontanando dal Polo Sud celeste; ha
raggiunto la minima distanza nel 1872 (a soli 45') ed attualmente si
trova a 1,03°.
L'effetto della precessione sta spostando il polo celeste ancor più
lontano da Sigma
Octantis, in una regione povera di stelle, in direzione
del Camaleonte. Si può prevedere che fra 2000 anni la stella del Polo
Sud sarà la doppia larga delta
Chamaleontis.
HD 142022, di
mag. 7,69, è un sistema binario nel quale la primaria è una nana gialla
con una massa di poco inferiore a quella del Sole ed una temperatura
superficiale di 5000 K, con oltre 10 miliardi di anni di età ed una
bassa metallicità; appartiene alle stelle di Popolazione I. Dista 117
a.l.
Attorno a questa stella nel 2005 è stato scoperto un pianeta
con una massa di oltre 4 masse gioviane che orbita a quasi 3 U.A. dalla
stella in un periodo di 1930 giorni.
HD
212301, di mag.
7,77, è una nana bianco-gialla con una massa di poco superiore a quella
del Sole ed una temperatura superficiale di 6000 K, ha una età stimata
di 6,3 miliardi di anni e presenta una bassa metalliità. Dista 172 a.l.
Attorno
a questa stella orbita un pianeta gassoso con una massa di circa la
metà della massa di Giove, ad una distanza media di 0,03 U.A. in appena
2,5 giorni.
Ammassi stellari
Mel
227 (Melotte 227 = Collinder 411) - di mag. 5,3, è un grande e
sparpagliato ammasso aperto formato da una quarantina di stelle a
partire da mag. 7, abbastanza difficile da staccare dal fondo cielo,
date le grandi dimensioni apparenti, è adatto per i binocoli.
Dista 390 a.l. ed ha un diametro reale di 7 a.l.
Nebulose
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Galassie
NGC6438
- di mag. 13,0, è una galassia interagente formata probabilmente da tre
membri; presenta vaste zone di polveri e gas nel quale è
particolarmente attiva la formazione stellare. Dista 100.000.000 di a.l.
NGC7098
- di mag. 11,3, è una bella galassia a spirale barrata che presenta la
peculiarità di essere circondata da un debole anello di forma
leggermente elongata.
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