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M 87
Credit: NOAO/AURA/NSF
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NGC 4486
Nome: Virgo A
Tipo di oggetto: galassia ellittica (tipo E1)
Costellazione: Vergine
Coordinate (2000): A.R. 12h 30,8min; Dec. +12° 24'
Distanza: 55.000.000 a.l.
Magnitudine visuale: 8,6
Dimensioni apparenti: 7,0'
Dimensioni reali: 120.000 a.l.
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Scoperta da Messier nel 1781, M87
è una galassia ellittica gigante posta al centro dell'ammasso della
Vergine, di cui costituisce il membro dominante. E' una delle più
grandi galassie conosciute con un diametro lineare di 120.000 a.l. ed è circondata da un sistema di oltre 4000
ammassi globulari.
M87 ha una massa stimata di 2700 miliardi di masse solari ed una magnitudine assoluta di -22.
Una
delle caratteristiche peculiari di questa galassia è la presenza di uno
spettacolare getto formato da gas eiettati dal nucleo che si estende
per migliaia di a.l. (da 5000 a 8000, a seconda delle fonti).
Esiste anche un secondo getto, che punta in direzione opposta, ma decisamente meno cospicuo.
La galassia è nota anche come
Virgo A, poiché è stata una delle prime sorgenti radio ad essere
scoperte in cielo.
Per
questi motivi M87 è oggetto di studio da parte dell'Hubble Space
Telescope che, in riprese effettuate negli ultimi 15 anni, ha rivelato
la presenza di un probabile buco nero supermassiccio (con un raggio di
60 a.l. e massa stimata di 2-3 miliardi di masse solari) nella parte
più interna del bulge, circondato da un disco di accrescimento che
ruota con grande rapidità.
In questa galassia, che si sta allontanando alla velocità di 1300 km/sec, è stata
rilevata un'unica supernova nel 1919 che, al suo massimo, ha raggiunto
mag. 11,5, corrispondente ad una magnitudine assoluta di -20.
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