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Scoperta
da Lacaille nel 1752, M83 è una bella galassia da molti
considerata intermedia tra le galassie a spirale e le galassie a
spirale barrata.
Situata al confine tra le costellazioni dell'Idra
e del Centauro, non è facile da localizzare senza l'ausilio dei cerchi
graduati in quanto situata in una regione di cielo povera di stelle di
riferimento.
Nell'immagine è evidente l'accenno di barra centrale
mentre i bracci, netti e contrastati, sono sede di intensa formazione
stellare.
Con la sua magnitudine assoluta di -19,5, è una delle
galassie intrinsecamente più brillanti e si sta allontanando alla
velocità di 337 km/sec.
E' il membro dominante del sottogruppo di
M83, legato fisicamente al sottogruppo di NGC5128 (Centaurus A),
entrambi considerati facenti parte del più esteso Gruppo Centaurus A/M83.
In
questa galassia sono state osservate ben sei supernovae: la 1923A
(mag.14), la 1945B, la 1950B (mag. 14,5), la 1957D (mag. 15), la 1968L
(mag. 11) e la 1983N (mag. 12,5); un numero incredibilmente alto in un
così ristretto lasso di tempo.
Già visibile con un comune
binocolo come un piccolo sbuffo nebuloso, necessita di strumenti di
almeno 250-300 mm. di apertura per poter distinguere, oltre al piccolo
nucleo brillante, un primo accenno dei bracci di spirale.
Il
periodo migliore per la sua osservazione è compreso tra i mesi di marzo
e luglio, anche se sono avvantaggiati gli osservatori dell'emisfero
australe.
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