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M13,
il grande ammasso globulare in Ercole, fu scoperto nel 1714
dall’astronomo inglese Edmond Halley ed è il più famoso ammasso
globulare del catalogo di Messier, nonché il più brillante
dell'emisfero settentrionale celeste.
M13
contiene più di un milione di
stelle che, attorno al suo nucleo, sono circa 500 volte più concentrate
che nei dintorni del sistema solare e la sua età stimata è di 14
miliardi di anni.
La
luminosità totale di questa ammasso è pari a quella di 300.000 stelle
come il nostro Sole e la massa mezzo milione di volte quella solare; si
sta avvicinando a noi alla velocità di 246,6 km/sec. e contiene un
numero piuttosto limitato di stelle variabili, contrariamente a quanto
accade solitamente negli ammassi globulari.
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