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LIRA
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Le
sue stelle più luminose formano un rombo nel quale sia i greci che i
latini videro lo strumento musicale di Orfeo, sacerdote della Tracia
capace di intonare splendidi canti con la cetra, incantando gli animali
e l'intera natura.
Orfeo
si unì agli Argonauti e, con la sua dolce musica, coprì il canto delle
sirene, che cercarono, inutilmente, di distogliere gli eroi dalla loro
impresa. Sposò una ninfa dei boschi, Euridice; un giorno essa,
sfuggendo ad Aristeo, che voleva sedurla, fu morsa da un serpente e
morì. Orfeo con il suo canto commosse le divinità infernali e scese
nell'Oltretomba per riprendere con sé l'amata.
Plutone,
infatti, gli aveva concesso questo, a patto che egli non le rivolgesse
lo sguardo finché non fossero stati alla luce del sole. Egli, invece,
preso dal desiderio di vederla, si voltò e la perse per sempre. Da
allora Orfeo suonò con la sua lira solo melodie malinconiche. Il poeta,
troppo addolorato per la morte della compagna trascurò di offrire
sacrifici a Dioniso, che per questo mandò suoi seguaci per punirlo ed
essi lo fecero a pezzi. Fu allora che le Muse, con il permesso di Zeus,
posero il suo amato strumento, la lira, tra le stelle del cielo.
In
base ad un altro mito, l'asterismo rappresenterebbe la lira del musico
di Lesbo, Arione, di cui si parla nel mito del Delfino.
In
passato fu detta anche "Tartaruga", dal momento che la lira sarebbe
stata ricavata impiegando il guscio di una tartaruga e sette corde di
budello di mucca. In seguito alla lira si affiancò un avvoltoio e la
costellazione fu battezzata "Avvoltoio in picchiata".
Gli
Arabi vi identificarono invece un'aquila ad ali chiuse, "Al Nasr al
Waki". Da quest'ultima parola deriverà il nome di Vega, Alpha Lyrae.
Nelle
rappresentazione medioevali si vede spesso un uccello rapace in volo
con una lira tra gli artigli.
I
Cinesi, invece associarono queste
stelle ad una delicata storia d'amore: rappresenterebbero una
tessitrice che un fiume (la Via Lattea) separa dal suo fidanzato, un
pastore identificato con la stella Altair (nella costellazione dell'Aquila).
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