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CHIOMA DI BERENICE
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Questo mito ha la
caratteristica, quasi unica, di fare riferimento a fatti e persone
realmente esistite.
Berenice
era una regina egiziana, sposa del Faraone Tolomeo III Evergete, della
dinastia dei Lagidi (284 ca. - 221 a.C.). Egli fu un grande sovrano e
sotto di lui la monarchia ellenistica egiziana conobbe un grande
splendore e, di nuovo, dopo i tempi dell'Antico Impero, la
divinizzazione del sovrano raggiunse l'apice.
Nel 246 a.C., poco
dopo le nozze, Tolomeo dovette partire per una campagna bellica, molto
pericolosa, contro Seleuco II di Siria. Berenice, molto timorosa delle
sorti del marito, fece voto, se fosse tornato sano e salvo, di
sacrificare agli dei gli splendidi capelli.
Tolomeo ritornò
vittorioso e Berenice mantenne il voto: la sua chioma fu recisa e fatta
appendere nel tempio di Afrodite. Ma i capelli scomparvero
misteriosamente la notte seguente, nella più totale costernazione della
corte.
Tutti i sapienti, convocati per cercare di svelare il
mistero della sparizione, furono incapaci di indicare la minima
traccia. L'astronomo di corte, Conone, ebbe l'idea giusta, anche per
placare l'ira del re: prendendo un gruppo di stelle appena
dietro la costellazione del Leone,
considerate fino a quel momento rappresentanti il ciuffo di peli della
coda dell'animale, costituì una nuova costellazione, spiegando ai
presenti che i riccioli della regina erano lassù, in cielo, portati
dagli dei che, non avendo mai visto nulla di più bello, li volevano
sempre vicini a loro.
| Questa storia fu cantata da
Callimaco e poi da Catullo. Eppure, per quasi 2000 anni la nuova
costellazione non trovò posto in cielo; è appena nominata da Tolomeo
(che chiama tre delle stelle del Leone plokamos,
"treccia", senza ulteriori specificazioni). La costellazione comparve
per la prima volta soltanto nel 1551, su un globo del famoso cartografo
fiammingo Gerhard Kramer (meglio conosciuto come Mercatore) ma con il
nome di Cincinnus ("riccioli"). Fu Tycho il primo ad adottare, nel suo
catalogo del 1602, posizione e nome attuali. |
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