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CENTAURO
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Nome
latino: Centaurus (Centauri) - Cen
Coordinate:
A.R. 13 h; Dec.: -50°
Superficie:
1060°
quadrati
Fascia di
osservabilità: Lat. -90°/+30°
Passaggio al
meridiano: 20 maggio
Stella
alfa: Rigil Kentaurus
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Costellazione
molto splendente dell'emisfero meridionale celeste che ha la
peculiarità di contenere la stella più vicina al Sole, tra quelle
visibili ad occhio nudo.
Contiene
altresì alcuni cospicui oggetti celesti la cui osservazione è purtroppo
fortemente penalizzata dalla bassa declinazione; è una delle cosiddette
costellazioni
classiche ed una
delle più estese del cielo.
Alfa Centauri
(Rigil Kentaurus - il
piede del centauro),
di mag. -0,35, è la terza stella del cielo in ordine di luminosità
(dopo Sirio e Canopo) ed anche la più vicina, distando appena 4,39 a.l.
E'
un sistema triplo formato da una coppia principale di stelle, una nana
gialla ed una nana arancione la cui separazione oscilla tra 2" e 22" ed
una nana rossa (Proxima), di mag. 10,7, separata di ben 2°
corrispondenti a circa 1/6 di a.l.!
La coppia principale, le cui
componenti sono quasi a contatto, orbita attorno al comune centro di
massa in circa 80 anni mentre si suppone che Proxima impieghi qualcosa
come mezzo milione di anni a compiere un giro attorno alle altre due
componenti del sistema.
Attualmente Proxima è la stella più vicina a noi.
[Ulteriori informazioni sulla SCHEDA
dedicata]
Stelle doppie
Beta Centauri
(Hadar - Terra),
di mag. 0,61, è una stella tripla formata da una coppia principale di
stelle gemelle aventi rispettivamente diametro di 12 diametri solari e
massa di 15 volte; attorno alle due stelle (separate tra loro di circa
2,5 U.A.) orbita una terza stella, di mag. 3,9, circa 1500 volte più
luminosa del Sole e 5 volte più massiva.
Questa stella, separata di almeno 210 U.A., ha un periodo orbitale di
600 anni. Il sistema dista 525 a.l. dal Sole.
Gamma
Centauri (Muhlifain - stella
su cui giurare),
di mag. 2,20, è una bella ma stretta stella doppia formata da due
stelle quasi identiche di mag. 2,9, separate di 0,7" (corrispondenti ad
una distanza reale media di 37 U.A.), con masse di quasi 3 volte la
massa solare e temperatura superficiale di 9300 K.
Le due stelle orbitano attorno al comune centro di massa in circa 85
anni e distano 130 a.l. dal Sole.
Delta
Centauri (Ma Wei - ?), di mag. 2,58, è una larga tripla
visuale nella quale la principale (A) è una variabile di tipo gamma Cassiopeiae
che presenta variazioni di luminosità comprese tra mag. 2,51 e 2,65 con
violente turbolenze dell'atmosfera stellare ed eiezione di materiale
(shell star).
La componente B, di mag. 4,80, è separata di 269"
mentre la componente C, di mag. 6,37, è separata di 217". Il sistema
dista 400 a.l.
Epsilon
Centauri (Birdun - ?), di mag. 2,29, è una stella doppia
formata da una principale, una brillante stella azzurra, variabile di
tipo beta Cephei
(con variazioni di luminosità comprese tra mag. 2,29 e 2,31 in poco più
di 4 ore) ed una debole compagna di mag. 13, separata di 37". Dista 370
a.l.
Zeta
Centauri (Alnair - la
luminosa nel corpo del Centauro), di mag. 2,54, è una
binaria spettroscopica le
cui componenti sono separate mediamente di 25.000.000 di km ed hanno un
periodo di 8,024 giorni. Dista 385 a.l.
Eta
Centauri
(Marfikent - ?), di mag. 2,33, è una binaria spettroscopica con una
debole compagna, di mag. 13,5, separata di 5,6"; è anche una variabile
eruttiva di tipo gamma Cassiopeiae,
con variazioni di luminosità comprese tra mag. 2,30 e 2,41. Dista 310
a.l.
Theta
Centauri (Menkent - spalla
del Centauro),
di mag. 0,70, ha una massa di 1,5 masse solari ed un diametro di circa
14 volte, con temperatura superficiale di 4800 K; è una sospetta stella
doppia, con una debolissima compagna di mag. 14,3, separata di 70".
Dista 61 a.l.
Kappa
Centauri
(Ke Kwan - ?), di mag. 3,13, è una stella doppia con una debole
compagna di mag. 11,5, separata di 3,9", corrispondenti ad una distanza
reale di circa 570 U.A.; la primaria è a sua volta una binaria
spettroscopica i cui membri sono separati di appena 0,13" ed hanno una
differenza di magnitudine di 1,38. Il sistema dista 540 a.l. da noi.
Lambda
Centauri
(Mati - ?), di mag. 3,11, è una stella doppia (forse solo ottica), con
una compagna di mag. 11,5 separata di 16,3". Questa stella si trova
immersa nell'ammasso aperto IC2944, associato alla nebulosa IC2948, in
un regione molto ricca della Via Lattea. Dista 410 a.l.
I
78,
di mag. 5,39, è una brillante stella doppia formata da una coppia di
stelle gemelle, entrambe di mag. 6,1, separate di appena 0,76";
occorrono strumenti di grande apertura ed ottimo seeing per tentarne
l'osservazione. Dista 350 a.l.
D 133,
di mag. 4,52, è una facile stella doppia le cui componenti,
rispettivamente di mag. 4,5 e 6,2, sono separate di 60,0". La primaria
è a sua volta doppia, formata da due stelle entrambe di mag. 5,2,
separate di solo 0,2".
Una delle due è una variabile di tipo beta Cephei,
con variazioni di luminosità comprese tra mag. 6,16 e 6,27. Dista 350
a.l.
D 141, di
mag. 4,99, è una stella doppia le cui componenti, rispettivamente di
mag. 5,7 e 7,1, sono separate di 5,50". Dista 270 a.l.
Stelle
variabili
Mu
Centauri, di mag. media 3,47, è una variabile di tipo g Cassiopeiae,
con variazioni di luminosità comprese tra mag. 2,92 e 3,47. E' anche
una stella doppia, forse solo ottica, con una compagna di mag. 13,6,
separata di 48". Dista 530 a.l.
Nu
Centauri
(Kabkent Secunda - ?), di mag. 3,41, è una binaria spettroscopica con
periodo di 2,625 giorni ed orbita quasi perfettamente circolare. Dista
475 a.l. ed è un membro dell'Associazione
Scorpio-Centaurus.
R
Centauri, di mag. media 7,18, è una variabile a lungo
periodo di tipo Mira,
con variazioni di luminosità comprese tra mag. 5,3 e 11,8 in 546,2
giorni.
La
caratteristica peculiare di questa stella è quella di presentare una
alternanza abbastanza regolare tra due coppie diverse di minimi e
massimi, che la portano a toccare mag. 9 e mag. 11 rispettivamente
(fino addirittura, alcune volte, mag. 13). Dista quasi 2100 a.l.
T
Centauri,
di mag. media 6,58, è una variabile semiregolare con variazioni di
luminosità comprese tra mag. 5,5 e 9,0, con periodo di 90,44 giorni.
Data l'elevata luminosità può essere seguita anche con un binocolo, che
permetterà di apprezzare la variazione di colore da giallo a rosso.
Dista più di 2000 a.l.
Stelle peculiari
Proxima
Centauri, di mag. 10,7, è il terzo membro del sistema di alfa Centauri e
dista ben 2°11' dalla coppia principale (corrispondenti ad una distanza
reale di ben 10.000 U.A.).
E'
una nana rossa con un diametro di appena 200.000 km, una massa di 1,5
masse gioviane, una luminosità di 0,00138 volte quella del Sole, una
temperatura superficiale di 3000 K ed una età stimata di 4,85 miliardi
di anni.
Attualmente, trovandosi a 4,22 a.l., è la stella più vicina al Sole e
tale resterà per almeno altri 33.000 anni.
E'
anche una stella a brillamento, con improvvisi aumenti della
temperatura nelle zone interessate, fino a raggiungere 27 milioni di
gradi.
[Ulteriori informazioni sulla SCHEDA
dedicata]
BPM
37093,
di mag. 14,0, è una nana bianca con una massa di 1,1 masse
solari,
una luminosità di 0,001 soli e una temperatura superficiale di 12.000 K.
Si ritiene che il nucleo collassato di questa stella (affettuosamente
soprannominata Lucy)
sia composto da carbonio cristallino: una sorta di gigantesco diamante
del diametro approssimato di 4000 km ed un peso di svariati milioni di
tonnellate. Dista 50 a.l.
Ammassi
stellari
NGC3680
(Collinder 247) - di mag. 7,6, è
un debole ammasso aperto non facile da rintracciare, trovandosi in una
zona di cielo priva di stelle di riferimento; formato da stelle di età
abbastanza avanzata, dista circa 2600 a.l.
NGC3766
(Collinder 248) - di mag. 5,3, è un denso ammasso aperto
immerso
in una regione ricca di stelle che merita di essere esplorata con i
binocoli. Formato da circa 140 stelle di età stimata di 22.000.000 di
anni, ha un diametro reale di circa 25 a.l. e dista 5500 a.l.
Le
componenti sono prevalentemente stelle bianche ma sono presenti anche
alcune giganti rosse e gialle; tra queste merita di essere citata la
doppia BF Centauri,
una variabile ad eclisse la cui luminosità oscilla tra mag. 8,5 e 9,4
in 3,7 giorni.
NGC5139
(Omega Centauri) - di mag. 3,7, è comunemente classificato come ammasso
globulare ma si sospetta possa trattarsi del nucleo residuo di
una
galassia nana assorbita in tempi remotissimi dalla Via Lattea (presenta
infatti una chiara dispersione nel suo contenuto di metalli ed il suo
interno ospita un buco nero).
Bellissimo da osservare, non è
purtroppo visibile dall'Italia, se non dai lembi più meridionali della
Sicilia ed ha un diametro apparente maggiore della Luna Piena (che sale
a 70', corrispondenti a ben 350 a.l., nelle riprese fotografiche
professionali!).
Questo ammasso, che conta alcuni milioni di
componenti, prevalentemente giganti rosse e gialle, ha una età stimata
di 12 miliardi di anni e dista appena 17.000 a.l. (uno dei più vicini a
noi); la densità nella parte centrale dell'ammasso probabilmente è
25.000 volte superiore a quella che c'è nei dintorni del Sole, con
distanze, tra stella e stella, di appena 0,1 a.l.
CURIOSITA':
la sua luminosità è talmente elevata che fu inizialmente scambiato per
una stella e quindi gli fu assegnata una lettera dell'alfabeto greco;
la
scoperta della sua natura non stellare si deve ad Edmond Halley, nel
1677.
NGC5281
(Collinder 276) - di mag. 5,9, è un piccolo ma
brillante ammasso aperto che, essendo piuttosto concentrato, necessita
di strumenti di almeno 150 mm. di apertura per essere risolto in
stelle. Dista circa 2600 a.l.
NGC5286
- di mag. 7,6, è un grande e brillante ammasso globulare la cui
osservazione risulta disturbata dalla presenza della vicina stella
arancione M Centauri;
discretamente ricco, con un binocolo a largo campo può essere osservato
con il suo ben più famoso vicino: Omega
Centauri.
Dista 35.000 a.l. da noi e 27.000 dal centro galattico.
NGC5316
(Collinder 279) - di mag. 6,0, è un brillante ammasso aperto
formato da una ottantina di stelle di età stimata di 190 milioni di
anni. Dista 3650 a.l. e rende il meglio di sé osservato con un binocolo.
NGC5460 (Collinder
280) - di mag. 5,6, è un esteso
ammasso aperto di aspetto peculiare, formato da tre raggruppamenti di
stelle dai colori contrastanti (azzurre e arancioni). Dista circa 2600
a.l. ed è visibile al meglio con binocoli medio-piccoli per non perdere
la visione d'insieme.
NGC5617
(Collinder 282) - di mag. 6,3, è un bell'ammasso aperto formato
da una ottantina di giovani stelle di età stimata di 46 milioni di
anni. Bell'oggetto per i binocoli, dista 3900 a.l.
NGC5662
(Collinder 284) - di mag. 5,5, è un bell'ammasso aperto formato
da una settantina di giovani stelle blu al cui centro spicca una
gigante rossa di quinta magnitudine (che probabilmente non appartiene
all'ammasso). Dista
7000 a.l. Bell'oggetto
per i binocoli.
Associazione Scorpius-Centaurus - è l'Associazione OB più vicina al
Sole. Divisa in tre sottogruppi di stelle (Scorpione superiore,
Centauro
superiore-Lupo, Centauro
inferiore-Croce) di età compresa tra 5 e 15 milioni di
anni; formata probabilmente da più di 1000 componenti, raggruppa le
stelle più brillanti delle costellazioni del Centauro, del Lupo, dello
Scorpione e della Croce del Sud.
Le sue componenti, poste ad una distanza compresa tra 380 e 470 a.l. da
noi, non sono probabilmente legate gravitazionalmente; negli ultimi 15
milioni di anni all'interno di questa associazione sono esplose diverse
supernovae che hanno lasciato un involucro di gas in espansione attorno
ad essa (ivi compresa la Bolla Locale).
Nebulose
NGC3918
(Planetaria Blu) - di mag. 8,4, è una piccola ma brillante nebulosa
planetaria di colore azzurro che la fa assomigliare al pianeta Nettuno.
Dista 2600 a.l.
IC2944
- è una nebulosa ad emissione che racchiude al suo interno l'ammasso
aperto IC2948 (di
mag. 4,5, tra
cui è degna di nota la variabile LW Centauri) e diversi globuli di Bok
(regioni di idrogeno ionizzato all'interno delle quali si stanno
formando nuove stelle) che, nel caso specifico di questa nebulosa, sono
chiamati Globuli di
Thackeray, dal nome dell'astronomo che li scoprì. Dista
5900 a.l.
Ced 122 - è una splendida, grande, nebulosa diffusa che,
nelle
regioni più brillanti, è visibile già ad occhio nudo. Immersa nelle
nubi stellari della Via Lattea ha una estensione complessiva di almeno
3°. Dista meno di 300 a.l.
Splendida per i binocoli, necessita di filtri nebulari per essere
osservata nei dettagli.
Nebulosa
Boomerang
- è una nebulosa protoplanetaria che ha la caratteristica di essere
l'oggetto più freddo conosciuto in natura, con i suoi -272° C
(solamente 1 K sopra lo zero assoluto).
Formatasi da un getto di
materia eiettato dalla stella centrale, si sta espandendo alla velocità
di 164 km/sec e dista circa 5000 a.l. da noi.
PK
290+7.1 - di mag. 11,4, è una (probabile) piccola ed irregolare
nebulosa planetaria all'interno della quale non è visibile alcuna
stella centrale. Incerte le misure della distanza.
PK 293+1.1 - di mag. 12, è una tenue ed
estesa nebulosa planetaria di forma irregolare all'interno della quale
non è visibile alcuna stella centrale. Incerte le misura della distanza.
Galassie
NGC3557
- di mag. 10,4, è una galassia ellittica che si presenta,
all'osservazione visuale, come un ovale abbastanza luminoso e più
brillante al centro.
Ha un diametro stimato paragonabile a quello
della Via Lattea ma presenta ovviamente una popolazione stellare molto
più numerosa. Dista 130.000.000 di a.l.
NGC4603
- di mag. 11,6, è una debole galassia a spirale i cui bracci
sono ricchi di ammassi di giovani stelle blu a cui fanno da contrasto
numerose giganti rosse e alcuni filamenti di polveri rossastre che
oscurano la luce delle stelle retrostanti.
Fa
parte dell'ammasso di galassie del Centauro (verso il quale si sta
muovendo, alla velocità di 1,6 milioni di km/h il nostro Gruppo Locale)
ed attualmente
gode del primato di essere la galassia più lontana all'interno della
quale sono state identificate delle Cefeidi.
La
presenza di queste stelle ha permesso di calcolare con buona
approssimazione la distanza di questa galassia, stimata in 152.000.000
di a.l., ed anche che questo ammasso è quasi in quiete rispetto alle
regioni circostanti.
NGC4650A
- di mag. 13,9, è una galassia ad anello polare, un raro tipo di
galassie caratterizzate da nucleo allungato ed un esteso anello di
giovani stelle passante per i poli del nucleo. Dista 130.000.000 di a.l.
Fa parte di un grande ammasso di galassie e si trova poco lontano dalla
ben più brillante NGC4650
(di mag. 11,8, è una bella galassia a spirale barrata vista
frontalmente).
NGC4945
- di mag. 8,6, è una galassia a spirale barrata vista quasi
perfettamente di taglio, con bracci ben avvolti attorno ad un nucleo
cospicuo. Dista 17.000.000 di a.l. (una delle più vicine al Gruppo
Locale) ed è già visibile con un binocolo o un piccolo telescopio.
NGC4976
- di mag. 10,2, è una galassia lenticolare situata a meno di 20 milioni
di a.l. da NGC4945 ma grande almeno il doppio di quest'ultima.
All'osservazione visuale si presenta come una chiazza allungata con un
centro molto luminoso. Dista 27.000.000 di a.l.
NGC5102
- di mag. 9,6, è una bella galassia lenticolare con un centro
brillante attorno ad un nucleo quasi stellare. Dista 12.000.000 di a.l.
NGC5128
(Centaurus A) - di mag. 6,8, è una galassia peculiare che fa parte del
gruppo di M83 ed una delle più intense sorgenti di emissioni radio
conosciute; è sicuramente la radiosorgente più vicina a noi.
Morfologicamente,
è di tipo intermedio tra le galassie ellittiche e quelle lenticolari,
caratterizzata da una grande massa ed un disco di polveri (in parte
oscure) sovrapposto al piano
equatoriale (forse a seguito di un inglobamento di una galassia a
spirale in tempi remotissimi).
Dai due poli della galassia
partono potenti emissioni di onde radio che si estendono per diversi
milioni di a.l. Dista 15.000.000 di a.l.
NGC5161
- di mag. 11,2, è una debole galassia a spirale vista di taglio
che presenta, all'osservazione visuale, un debole rigonfiamento
centrale. Dista 81.000.000 di a.l.
NGC5253
- di mag. 10,4, è una piccola galassia ellittica che presenta
un piccolissimo nucleo stellare all'interno di una debole ellisse. Fa
parte del gruppo di galassie di M83 ed è uno dei pochi oggetti di
questa costellazione che può essere osservato anche dall'Italia. Dista
appena 10.000.000 di a.l.
All'interno di questa galassia nel 1895 è stata osservata una supernova
(Z Centauri).
IC4296
- di mag. 10,6, è una galassia ellittica che, come tutte le galassie di
questo tipo, non mostra particolari dettagli ed attrattive. Dista
117.000.000 di a.l. ed è il membro dominante di un cospicuo gruppo di
galassie.
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