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Costellazione
circumpolare dell'emisfero settentrionale celeste facilmente
riconoscibile per la sua caratteristica forma a W (o M, a seconda della
posizione in cui si trova in quel momento rispetto al polo Nord).
Rispetto alla stella Polare, si trova esattamente dalla parte opposta
dell'Orsa Maggiore.
Alfa Cassiopeiae
(Schedar - Petto),
di colore giallo-arancio, è una variabile irregolare la cui magnitudine
oscilla tra 2,5 e 3,1; è anche una multipla ottica con tre compagne
rispettivamente di mag. 9 (a 62"), mag. 13,7 e mag. 12,7. Dista 230 a.l.
Non
è sempre la stella più brillante di questa costellazione: essa infatti
è superata per periodi irregolari dalla stella variabile gamma, di
mag. 2,15 media.
Stelle doppie
Beta Cas
(Caph - Palmo della mano),
di mag. 2,28, ha una compagna ottica di mag. 13,6 separata di 31,3" ed
è anche una binaria spettroscopica con un periodo di 27 giorni. Questa
stella, la cui temperatura superficiale è di 7000 K, si è rivelata
anche una variabile pulsante con una variazione minima di luminosità
(appena 0,06 magnitudini) in meno di tre ore. Dista 54 a.l.
Gamma Cas
(Tsih - Frusta),
di mag. 2,15, è una doppia la cui compagna, di mag. 10,9, è separata di
2,2" e richiede, per essere osservata, di strumenti di almeno 100-150
mm. di apertura.
E'
anche una variabile irregolare la cui magnitudine oscilla tra 1,6 e
3,0. Dista 610 a.l.
Eta Cas
(Achird - ?), di mag. 3,46, è una delle stelle multiple più conosciute
tra quelle visibili anche con piccoli strumenti; formata da due
componenti, uno giallo-bianco di mag. 3,44 (poco più grande e massiccio
del Sole) e l'altro rosso-arancio di mag. 7,51 (una nana rossa con
massa pari a 0,6 di quella solare) la cui separazione varia
tra 5"
e 16" con un periodo di circa 500 anni.
Si
conoscono almeno altri 6 membri di questo sistema, ma sono tutti
piuttosto deboli e distanti. Questa stella si trova a 19,4 a.l. da noi.
Iota Cas,
di mag. 4,46, è una bellissima tripla già risolvibile con strumenti
medio-piccoli, formata da una coppia principale (A e B) le cui
componenti, rispettivamente di mag. 4,8 e 7,0, l'una bianca e l'altra
gialla, sono separate di 2,83" e compiono una rivoluzione attorno al
comune centro di massa in 850 anni. La terza componente (C), una stella
gialla di mag. 8,4, separata di 7,1", orbita lentamente attorno alla
coppia principale.
Inoltre,
la primaria (A), che è anche una variabile (la cui luminosità oscilla
tra mag. 4,45 e 4,53 in 1,74 giorni), ha una compagna invisibile che le
orbita attorno in circa 50 anni. L'intero sistema dista 140
a.l.
Mi Cas
(Marfak - ?), di mag. 5,17, è una doppia la cui compagna, una nana
rossa di mag. 8,2, è separata di 0,8". Dista 24,6 a.l.
Sigma Cas,
di mag. 4,88, è una doppia le cui componenti, rispettivamente di mag.
5,0 e 7,0, sono separate di 3,1"; la secondaria è a sua volta una
binaria spettroscopica. Dista circa 1500 a.l.
Psi Cas,
di mag. 4,72, è un sistema multiplo formato da due coppie di stelle non
legate fisicamente tra loro; la coppia principale (una doppia fisica) è
formata da due componenti aventi rispettivamente mag. 4,68 e 14,0,
separate di 2,4"; la coppia secondaria (anch'essa una doppia fisica) è
formata da due componenti aventi rispettivamente mag. 9,6 e 9,7,
separate di 2,9". La separazione fra le due coppie è di circa 24".
L'intero sistema dista 190 a.l. da noi.
AO Cas,
di mag. media 6,11, è un famoso sistema binario ad eclisse formato da
due stelle particolarmente massive ed uno degli oggetti intrinsecamente
più luminosi dell'intera Galassia. Formato da due stelle giganti che
orbitano quasi a contatto fra loro in 3,52 giorni, le cui componenti,
con temperatura superficiale di 28.000 K, hanno masse di 32 e 30 volte
quella del Sole ed irradiano almeno 300.000 volte più energia della
nostra stella. Distano (forse) 6000 a.l.
21 Cas,
di mag. 5,64, è un sistema formato da una coppia principale le cui
componenti hanno mag. 5,66 e 11,23 e sono separate di 35,6"; La
principale è a sua volta una binaria ad eclisse (con periodo di 4,47
giorni), nonché una binaria spettroscopica. Dista 290 a.l.
44 Cas,
di mag. 5,78, è un sistema multiplo formato da quattro stelle nel quale
le componenti A e B (che non costituiscono un sistema fisico) sono
separate di 1,6", mentre le componenti C e D (legate invece fisicamente
ad A), hanno rispettivamente mag. 9,6 e 9,7 e sono separate da A di 66"
e 140,2". Il sistema dista 900 a.l.
Struve 3053
(S 3053),
di mag. 5,87, è una tripla le cui componenti, rispettivamente di mag.
5,87, mag. 7,32 e mag. 10,8, sono separate di 15,2" e 98,6". La
distanza è incerta, compresa tra 1000 e 3000 a.l.
Struve 3062
(S
3062), di mag. 5,98, è una doppia le cui componenti, rispettivamente di
mag. 6,43 e 7,19 sono separate di 1,5"; la secondaria è a sua volta una
binaria ad eclisse con periodo di 6,9 anni. Dista 66 a.l.
Stelle
variabili
Delta Cas
(Ruchbah - Ginocchio),
di mag. media 2,66, mostra una lieve variabilità (circa 0,08
magnitudini) forse provocata dal passaggio di una compagna invisibile.
Dista 100 a.l.
Rho Cas,
di mag. media 4,51, è una variabile irregolare peculiare la cui
luminosità oscilla normalmente tra mag. 4,4 e 5,1 (scendendo
occasionalmente a mag. 6,0). Questa stella associa alla variazione di
luminosità una variazione anche nello spettro ma in modo del tutto
illogico ed imprevedibile.
R Cas,
di mag. media 9,97, è una variabile a lungo periodo la cui luminosità
oscilla tra mag. 4,7 e 13,5 in 430 giorni. Di un bellissimo colore
rosso cupo, non è facile da identificare perché è immersa in un campo
piuttosto ricco di stelle di fondo. Dista 350 a.l.
S Cas,
è una variabile a lungo periodo la cui luminosità oscilla tra mag. 7,9
e 16,1 in circa 612 giorni. E' una delle stelle più fredde che si
conoscano, con una temperatura superficiale che varia da 2500 a 1900 K.
RZ Cas,
di mag. media 6,26, è una variabile ad eclisse che impiega appena 2 ore
per passare da mag. 6,18 a 7,72. Tra gli oggetti di questo tipo, è uno
dei più facili da studiare per gli astrofili. Dista 204 a.l.
WZ Cas,
è una variabile a lungo periodo di colore rosso cupo la cui luminosità
varia da mag. 7,4 a 11,0 in 186 giorni. Forma una doppia ottica con la
stella HD224869, di mag. 8,7, (la coppia è nota come OS 254). Dista 2-3000 a.l.
Stelle
peculiari
B Cas
(SN 1572 - la stella di Tycho), è la famosa supernova scoperta e
osservata da Tycho Brahe nel novembre 1572. Per circa due settimane fu
la stella più brillante del cielo arrivando a rendersi visibile anche
in pieno giorno, quindi iniziò a declinare ma rimase visibile ad occhio
nudo per circa 16 mesi. Le registrazioni del grande scienziato danese
ne riportano oltre alla variazione di luminosità anche quella di
colore, passando dal bianco al giallo, poi all'arancio e infine al
rosso.
E'
una delle quattro supernove esplose nella nostra Galassia di cui si
abbia notizia.
Ammassi
stellari
M
52 - è un ricco ammasso aperto di mag. 6,9 formato da circa
200 stelle sparse su un'area dal diametro di soli 13'. Dista 5200 a.l.
M 103
- è un ammasso aperto di mag. 7,4 formato da una quarantina di stelle
sparse su un'area di 6,0' di diametro. Con i suoi 8000 a.l. è uno degli
ammassi aperti più distanti tra quelli contenuti nel catalogo di
Messier.
NGC129
- è un ammasso aperto di mag. 6,5 formato da circa 35 stelle, di cui
una è la cefeide DL
Cas
(la cui magnitudine oscilla tra 8,63 e 9,26). L'ammasso, dell'età
stimata di 150.000.000 di anni, si estende su di una superficie di
circa 21' di diametro e dista 5200 a.l.
NGC133
- è un piccolo ammasso aperto di mag. 9,4 a forma di Y rovesciata; si
estende su di una superficie di soli 7' di diametro e dista 9000 a.l.
NGC225
- è un ammasso aperto di mag. 7,0, formato da una quindicina di stelle,
che si estende per 12'. Di età stimata di 140.000.000 di anni, dista
2100 a.l.
NGC436
- è un ammasso aperto di mag. 8,8, esteso su un'area di 6' di diametro
formato da una trentina di stelle dall'età stimata di 80.000.000 di
anni.
Dista 7200 a.l.
NGC457
(Ammasso Civetta)- è un bell'ammasso aperto di mag. 6,4 formato da
circa 80 stelle azzurre il cui membro più rappresentativo è la stella Fi Cas,
una supergigante (gialla) di mag. 4,95 (magnitudine assoluta -8,7 -
250.000 volte più luminosa del Sole - quintupla e leggermente
variabile).
Visibile già con un binocolo 10x80, in uno strumento
di 200 mm. di apertura si può far risaltare l'azzurro di alcune delle
stelle dell'ammasso. NGC457, la cui età si aggira sui 25.000.000 di
anni, si estende su un'area di 13' di diametro e dista 9200 a.l.
NGC559
- è un ricco e compatto ammasso aperto di mag. 9,5 formato da circa 60
stelle raggruppate su un'area di 4,4' di diametro; l'età stimata è di
ben 1.300.000.000 di anni e dista quasi 3000 a.l.
NGC609
- è un lontano e debole ammasso aperto di mag. 11 che copre un'area di
3' di diametro; l'età stimata è di 200.000.000 di anni e dista più di
10.000 a.l.
NGC654
- è un ammasso aperto di mag. 6,5 formato da circa 60 stelle disposte
su un'area di 5' di diametro; l'ammasso, dell'età stimata di 15.000.000
di anni, dista 8200 a.l.
Visibile già con i binocoli, purtroppo lo
splendore di questo ammasso è molto attenuato
dall'assorbimento
interstellare del piano galattico, tanto che le sue stelle, che in
realtà sono azzurre (come ci dicono i loro spettri), ci appaiono
giallastre.
NGC663
- è un ammasso aperto di mag. 7,1 formato da circa 80 stelle sparse su
un'area di 16' di diametro. Dell'età stimata di 22.000.000 di
anni, dista 7200 a.l.
NGC7789
- è un ricco ammasso aperto di mag. 6,7 che copre un'area di 16' di
diametro; formato da almeno 300 stelle di ben 1.600.000.000 di anni.
Dista 6200 a.l.
Da alcuni scienziati è considerato una via di mezzo tra gli ammassi
aperti e quelli globulari.
L'osservazione ideale richiede un newtoniano di 200 mm. di apertura.
Mel
15
(+IC1805) - è un ammasso aperto di mag. 6,6 formato da una quarantina
di stelle sparse su un'area di 21' di diametro. Dista quasi 7000 a.l.
L'ammasso è immerso nella bellissima nebulosa ad emissione IC1805
(Nebulosa Cuore).
Stock
2
- è un ammasso aperto molto grande e sparso, di mag. 4,4; formato da
circa 50 stelle sparse su un'area di 60' (il doppio del diametro della
Luna Piena!). L'età stimata è di 100.000.000 di anni e dista solo 1000
a.l.
Bellissimo da osservare, soprattutto se si possiede un binocolo gigante.
Tr
3
(Trumpler 3) - è un ammasso aperto di mag. 7 formato da una trentina di
stelle blu-bianche sparse su un'area di 23' di diametro. Ideale per i
binocoli.
Nebulose
NGC281
(Pacman Nebula) - è una grande e debole nebulosa ad emissione di mag.
7,4 che si estende su un'area di 35'x30'. Visibile solo con grandi
aperture e bassi ingrandimenti e utilizzo di un filtro nebulare.
NGC7635
(Bubble Nebula) - è una caratteristica nebulosa ad emissione di mag. 11
al cui vertice meridionale è presente una struttura vuota causata dalla
pressione di radiazione di una stella centrale blu (la "bolla" che ha
dato il nome all'intera nebulosa). Delle dimensioni apparenti di
15'x8', che corrispondono a 5 a.l. di diametro, è situata a 11.000 a.l.
da noi.
IC63
- è una piccola nebulosa, parte ad emissione e parte a riflessione, che
si estende su un'area di 10'x3'. Circa 20' a nordovest c'è un'altra
nebulosa, IC59, un po' più grande ma più debole. Per poterle osservare
è necessario portare fuori campo la vicina Gamma Cas.
IC289
- è una nebulosa planetaria di mag. 12 delle dimensioni (discrete, per
una planetaria) di 45"x30". Visibile con strumenti di medie dimensioni
ad almeno 200 ingrandimenti e l'uso di filtro nebulare. Non risolvibile
la stella centrale con strumenti amatoriali.
PK114-4.1 - è
una grande e debole nebulosa planetaria di mag. 12,7 con un diametro
apparente di 1,6'. E' opportuno l'uso di un filtro nebulare.
Galassie
NGC147
- è una debole galassia ellittica nana di mag. 9,3 che fa parte del
Gruppo Locale (è, in coppia con NGC185, un satellite di M31).
Nonostante si estenda per 13'x8' (che corrispondono ad un diametro di
21.000 a.l.), a causa della debole luminosità superficiale, è un
oggetto difficile da osservare anche con strumenti medio-grandi. Dista
2.300.000 a.l.
NGC185
- è anch'essa una galassia ellittica nana, di mag. 9,2, leggermente
meno difficile da osservare rispetto alla precedente. Sede di intensa
formazione stellare, si estende per 12'x10' e dista 2.300.000 a.l.
NGC278
- è una galassia a spirale barrata di mag. 10,9 che si estende su
un'area di 2,1'x2,0'. I bracci, ben avvolti attorno alla barra
centrale, sono molto luminosi. Per essere osservata occorrono strumenti
di almeno 150 mm. di apertura. Dista 270.000.000 di a.l.
IC10
- scoperta nel 1889 da Swift, è una galassia irregolare nana di mag.
10,3 che appartiene al Gruppo Locale. Estremamente difficile da
osservare con strumenti amatoriali in quanto la sua luce, già di per sé
intrinsecamente debole, deve attraversare il piano galattico. Dista
2.300.000 a.l.
Gruppo
di galassie Maffei 1 (Gruppo di IC342) - è il gruppo di galassie più
vicino al nostro Gruppo Locale, dal quale probabilmente fu espulso in
seguito allo scontro con un'altra galassia (quella di Andromeda?).
Il
membro principale di questo gruppo è IC342 (spirale), ma sono degne di
nota anche Maffei1 (ellittica gigante), Maffei 2 (spirale barrata) e
Dwingeloo 1 e 2.
Attualmente queste galassie risultano fortemente
offuscate da polveri e gas dell'equatore galattico ma saranno
sicuramente meglio osservabili quando la Terra si troverà sull'altro
lato della Galassia (tutto sta a vedere se avremo la pazienza di
aspettare 112.000.000 di anni...).
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