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Piccola
costellazione della regione equatoriale celeste formata essenzialmente
da due stelle (alfa e beta Canis Minoris) ed al cui
interno non sono presenti oggetti più luminosi di mag. 10.
Alfa CMi (Procione - prima del cane:
con questo nome venivano indicate in origine sia l'intera costellazione
che la sua stella più luminosa ed il cui significato stava ad indicare
il precursore del cane per antonomasia, Sirio, alfa CMa), di mag. 0,34,
è la quinta stella in ordine di distanza dal Sole, preceduta soltanto
da a Centauri, Sirio, e Eridani e 61 Cygni e l'ottava in ordine di luminosità.
E' una stella bianco-gialla con
una massa pari a 1,4 masse solari, diametro 1,9 volte, è sette volte
più luminoso della nostra stella ed ha una temperatura superficiale di
6800 K.
L'età
stimata di questa stella è di circa 3 miliardi di anni il che, essendo
più massiccia e più calda del Sole, la pone ai limiti della sequenza
principale, nella fase immediatamente precedente allo stadio di gigante
rossa, cui seguirà l'inevitabile stadio di nana bianca.
E' una
stella doppia la cui compagna (Procione B), una
nana bianca di mag. 10,3, ha un diametro pari ad 1/50 di quello solare,
una massa di 0,65 volte, una temperatura superficiale di 7800 K ed
orbita ad una distanza media di 15,9 U.A. (inferiore quindi alla
distanza Urano-Sole) in
poco più di 40 anni.
Attualmente le due stelle, che distano 11,4 a.l. dal Sole, sono separate di 5,1".
Procione fa parte dell'asterismo noto come Triangolo Invernale insieme a Sirio (alfa CMa) e Betelgeuse (alfa Ori).
Stelle doppie
Beta CMi (Gomeisa - la piccola dagli occhi offuscati) di mag. 2,89, è un sistema multiplo formato da una stella principale e da altre quattro stelle deboli e distanti.
La
primaria, con massa di 3,4 masse solari, diametro di 4,4 volte e
tempertura superficiale di 11200 K, è a sua volta una binaria
spettroscopica ed una variabile di tipo g Cassiopeiae (con variazioni di luminosità comprese tra mag. 2,91 e 2,98). Dista 170 a.l.
Galassie
NGC2485
- di mag. 12,4, è una debole galassia a spirale posta a circa 3,5° a
nord est di Procione, nei pressi di una stellina di mag. 11 che ne
rende ancora più difficoltosa l'osservazione.
Di forma regolare e con bracci ben avvolti attorno al nucleo, dista 225.000.000 di a.l.
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