Media
costellazione dell'emisfero meridionale celeste, tipicamente invernale,
è famosa per ospitare la stella più brillante del cielo: Sirio.
Molto facile da rintracciare prolungando verso sud est l'allineamento
delle tre stelle che formano la cintura
di Orione (per maggiori informazioni vedere la guida.pps).
Alfa Canis Maioris
(Sirio - ardente),
di mag. -1,46, è la stella più splendente del cielo. Conosciuta fin
dall'antichità, la sua levata eliaca è stata associata dagli Egizi
all'arrivo delle benefiche inondazioni del Nilo mentre, per i greci ed
i romani, era considerata portatrice di sventura.
Per questo motivo i Romani,
per prevenire gli effetti negativi di questa stella, erano soliti
sacrificare un cane, una pecora e del vino nei primi giorni d'estate;
giorni che erano chiamati, per l'appunto, Giorni del cane,
mentre la stella Sirio era chiamata Stella canicula: da
qui l'uso del termine canicola
per indicare il caldo torrido.
Sirio
è una stella bianca con massa più che doppia rispetto a quella solare,
diametro di 1,7 volte quello della nostra stella ed una temperatura
superficiale di 9500 K.
Posta a 8,6 a.l. da noi è la quinta stella
in ordine di distanza dal Sole; è anche un sistema doppio la
cui
compagna, denominata Sirio B, è una nana bianca di mag. 8,49
che
orbita ad una distanza media di 20 U.A. dalla principale in un periodo
di 50,9 anni.
Nota: è uno dei vertici del cosiddetto Triangolo Invernale
(gli altri due sono rappresentati da Procione, nel Cane Minore, e
Betelgeuse, in Orione).
Stelle doppie
Epsilon CMa
(Adhara - fanciulle),
di mag. 1,50, è una gigante bianco-azzurra con un diametro di 18
diametri solari ed una temperatura superficiale di 20.000 K; è una
stella doppia la cui compagna (forse solo ottica), di mag. 7,4, è
separata di 7,5", corrispondenti ad una distanza reale di almeno 1000
U.A. Dista 431 a.l.
Zeta CMa
(Furud - le solitarie),
di mag. 3,02, ha un diametro pari a 4,5 diametri solari, una massa di 5
volte ed una temperatura superficiale di 13.000 K; è una binaria
spettroscopica con un periodo di 685 giorni ed una eccentricità di
0,57. Dista 336 a.l.
Eta CMa
(Aludra - verginità),
di mag. 2,45, è una supergigante bianco-azzurra con un diametro di
almeno 50 volte quello del Sole, una massa di 15 volte ed una
temperatura superficiale di 13500 K. La distanza di questa stella è
stata stimata, probabilmente per difetto, in 3200 a.l.
Il
moto proprio, la distanza e la velocità radiale rivelano una certa
affinità con Wezen (delta CMa); entrambe le stelle sembrano provenire
dall'ammasso Collinder 121, un piccolo ammasso aperto posto in
prossimità della stella omicron1 CMa.
E'
anche una doppia binoculare con una compagna di mag. 6,90 separata di
169".
Nu1
CMa,
di mag. 5,71, è una stella doppia le cui componenti, rispettivamente di
mag. 5,7 e 7,65, sono separate di 17,4". I colori delle due stelle sono
indicati talvolta come giallo-arancio e blu-bianco. Dista 277 a.l.
Nu3
CMa,
di mag. 4,42, è una stella doppia formata da una gigante arancione di
mag. 4,4 e da una stella nana di mag. 8,0. Dista 464 a.l.
Csi CMa,
è una doppia ottica formata da una sub-gigante blu di mag. 4,34
distante 2051 a.l. (csi1) e da una nana rossa di mag. 4,54 che dista
411 a.l. (csi2).
Omicron CMa;
due sono le stelle che sono indicate da questa lettera dell'alfabeto
greco: omicron 1 e omicron2, separate di ben 2,0°, non formano
ovviamente un sistema doppio.
Omicron
1, di mag. 3,89, è una stella gialla che presenta variazioni di
luminosità di appena un decimo di magnitudine e dista 1977 a.l. Si
trova all'estremo nord dell'ammasso Collinder 125 che racchiude una
ventina di stelle in soli 50' di diametro.
Omicron
2, di mag. 3,02, è una supergigante azzurra (del tipo di Rigel),
estremamente luminosa, che dista 2570 a.l.
UW CMa (29
CMa), di mag. 4,88, è uno dei più massivi sistemi binari della
nostra Galassia, con periodo di 4,39 giorni ed eclissi parziali, con
diminuzione di luminosità di appena 1/4 di magnitudine. E' un sistema
del tipo b
Lyrae le cui stelle, rese ellissoidali dalle forze mareali, sono
immerse in una grande nube gassosa in espansione. Dista 2992 a.l.
h3945,
di mag. 4,83, è una stella doppia le cui componenti (una supergigante
arancio di mag. 4,79 ed una stella bianca di mag. 6,80) sono separate
di 26,8". Dista 6272 a.l.
S
537-8 (South 537-538), di mag. 8,75, è un sistema
quadruplo formato da una coppia di stelle doppie, tutte bianche, che
dista 791 a.l.
S537
è una coppia le cui componenti hanno magnitudini individuali di 6,6 e
8,8 e sono separate di 30,5" (più una terza stella di mag. 13,0 a
29,3").
S538
è una coppia le cui componenti hanno magnitudini individuali di 6,6 e
7,9 e sono separate di 1,7".
Stelle variabili
Beta CMa
(Mirzam - l'araldo),
di mag. 1,98, è una variabile pulsante, prototipo delle stelle della
sua classe. Ha un diametro di circa 14 volte quello del Sole, massa
pari a 10 volte ed una temperatura superficiale di 22.000 K; il periodo
di variazione è di 6 ore con una ampiezza di 0,07 magnitudini (tra 1,93
e 2,00).
Questa stella, la cui età è stimata in 15.000.000 di
anni, a causa della sua grande massa è giunta ormai alle fasi finali
della sua vita come stella di sequenza principale dopo di che, fra
circa 4.000.000 di anni, esploderà come una supernova. Dista 500 a.l.
Iota
CMa,
di mag. 4,36, è una gigante blu leggermente variabile la cui luminosità
oscilla tra mag. 4,36 e 4,4 in circa 2 ore. Dista 3077 a.l.
Omega
CMa, di mag.
4,01, è una variabile di tipo gamma Cassiopeiae con oscillazioni di
luminosità tra mag. 3,6 e 4,2 in circa 24 ore. Dista 924 a.l.
W
CMa, di mag. 6,65, è una variabile irregolare
lenta (stella al carbonio)
con variazioni di luminosità tra mag. 6,35 e 7,90. Dista
7412 a.l.
10
CMa,
di mag. 5,23, è una stella gigante blu, variabile pulsante del tipo
Gamma Cassiopeiae, la cui luminosità oscilla tra mag. 5,13 e 5,44.
Dista 2609 a.l.
12
CMa, di mag. 6,07,
è una gigante blu che appartiene alla classe delle stelle variabili di
tipo Alfa2 CVn, la cui luminosità oscilla tra mag. 6,06 e mag. 6,09.
Dista 668 a.l.
27
CMa, di mag. 4,42,
è una binaria spettroscopica formata da una gigante blu (di mag. 4,5) e
da una stella variabile del tipo gamma Cassiopeiae (di mag. 5,4), che
dista 1575 a.l.
Stelle
peculiari
Delta CMa
(Wezen - il peso),
di mag. 1,83, è una supergigante ben 46.000 volte più luminosa del
Sole, con un diametro di 240 volte ed una massa stimata di 17 masse
solari. La sua temperatura superficiale è di circa 6200 K mentre la
distanza, non ben definita, ha ottenuto stime comprese tra 1800 e 3000
a.l. (1792 a.l. per il satellite Hipparcos).
Gamma
CMa (Muliphein - stella
su cui giurare),
di mag. 4,11, di massa pari a 4,3 masse solari, diametro quintuplo di
quello della nostra stella e temperatura superficiale di 13600 K,
questa stella, che dista 402 a.l., è sospettata di variabilità con
periodo plurisecolare.
Il sospetto nasce dal fatto che Bayer le ha
assegnato una delle prime lettere dell'alfabeto greco, cosa piuttosto
inusuale per una stella di quarta magnitudine (superata oggi da
parecchie stelle che sono contrassegnate da lettere successive
dell'alfabeto); esiste inoltre una relazione redatta dall'astronomo
Geminiano Montanari che riporta che la stella scomparve
all'osservazione visuale nel 1670 e che tornò osservabile solo 23 anni
dopo (quando fu notata da Giacomo Filippo Maraldi).
VY
CMa, di mag. media
8,08, è una probabile ipergigante rossa, variabile irregolare, nonché
la stella di maggior diametro tra quelle conosciute ed anche una delle
più luminose della nostra Galassia.
Con un diametro stimato di
2000 diametri solari, massa pari a 30-40 stelle simili al nostro Sole
ed una luminosità di ben 500.000 volte, se fosse posta al centro del
sistema solare, si estenderebbe ben oltre l'orbita di Saturno, ma,
fortunatamente, si trova a quasi 2000 a.l. da noi.
E' anche un sistema multiplo, forse solo ottico, formato da ben 6
componenti.
Attualmente
questa stella si trova nelle fase finali della sua evoluzione, con una
intensa espulsione di materia che ha dato origine ad una serie di
formazioni irregolari che si stanno espandendo in tutte le direzioni ed
a diverse velocità.
A causa della grande massa, VY CMa è destinata a terminare la sua vita
esplodendo come una supernova.
Ammassi
stellari
M
41
- di mag. 4,5, è un ammasso aperto formato da un centinaio di stelle e
con una diametro reale di circa 20 a.l. Dista 2350 a.l.
NGC2204 - di mag. 8,6, è un piccolo ma ricco ammasso aperto formato da
una ottantina di deboli stelle di età stimata di 3.000.000.000 di anni.
Dista 14.500 a.l.
Di
facile individuazione, trovandosi a meno di 2° a sud sud-ovest da
Mirzam, è un oggetto ideale per i binocoli astronomici a grande
apertura.
NGC2243 - di mag. 9,4, è un piccolo ma ricco ammasso aperto formato da
un centinaio di stelle di età stimata di 3.900.000.000 di anni. Dista
15.000 a.l.
NGC2345 - di mag. 7,7, è un bell'ammasso aperto di forma rotondeggiante
formato da una settantina di stelle di età stimata di 79.000.000 di
anni. Dista 5900 a.l. Si consiglia la visione binoculare.
NGC2354 - di mag. 6,5, è un bell'ammasso aperto formato da un centinaio
di stelle di età stimata di 180.000.000 di anni. Dista 6000 a.l.
Situato ad appena 1° a Nord-est dalla stella delta CMa,
non è di facile individuazione in quanto immerso in un ricco campo
stellare.
NGC2360 - di mag. 7,2, è un ammasso aperto formato da una ottantina di
stelle di età stimata di 1.300.000.000 di anni. Dista 5300 a.l. Si
apprezza al meglio con strumenti di almeno 120 mm. di apertura.
NGC2362 - di mag. 3,8, è un bellissimo ammasso aperto formato da una
sessantina di stelle giganti bianche e azzurre che sembrano circondare
la stella tau
CMa, che probabilmente fa parte dell'ammasso (questa
stella, di mag. 4,37, è una modesta variabile ed una binaria
spettroscopica con periodo di 154,8 giorni ed anche una delle più
luminose supergiganti conosciute: pari a 50000 Soli).
NGC2362 è uno dei più giovani ammassi aperti conosciuti con i suoi
25.000.000 di anni di età, nel quale parecchie delle sue componenti si
trovano ancora nello stadio di protostella; nonostante ciò, l'enorme
pressione di radiazione generata dalle giovani stelle massicce ha
spazzato via buona parte della nebulosità residua che ha dato origine
all'ammasso. Dista 5000 a.l.
NGC2374 - di mag. 8,0, è un ammasso aperto formato da circa 25 stelle
sparpagliate su di una superficie di 15' di diametro le cui componenti,
di età stimata di 320.000.000 di anni, distano mediamente 4200 a.l.
NGC2384 - di mag. 7,4, è un piccolo ammasso aperto formato da una
quindicina di stelle disposte a forma di due archi contrapposti che
ricordano le ali di una farfalla; dista 6500 a.l. Di difficile
osservazione con strumenti inferiori a 200 mm. di apertura.
Cr 140 (Collinder 140) - di mag. 3,5, è un esteso e disperso ammasso
aperto formato da una trentina di stelle, di età stimata di 22.000.000
di anni, che dista quasi 1000 a.l.
Nebulose
NGC2359 (l'Elmetto
di Thor) - è una tenue nebulosa diffusa, parte ad emissione e parte a
riflessione, ricca di filamenti e circonvoluzioni che si evidenziano
solo con l'uso di filtri nebulari associati all'uso di strumenti di
almeno 200 mm. di apertura. Generata probabilmente dalla stella di
Wolf-Rayet
HD56925, posta quasi al centro della nebulosa; dista 15000
a.l.
IC2177 (la Nebulosa Gabbiano) - è una estesa nebulosa diffusa situata al confine tra le costellazioni del Cane Maggiore e dell'Unicorno (con una netta prevalenza di quest'ultima, per cui si rimanda alla descrizione inserita in detta costellazione).
Ced 90 (Cederblad 90 o Gum 3) - è una bella nebulosa, parte ad
emissione e parte a riflessione, che circonda la stella HD 53623 (di
mag. 7,98) ed a cui, recentemente, è stato scoperto essere associata
una intensa emissione di radiazione X. Dista 3750 a.l. ed ha un
diametro reale di circa 7,5 a.l.
Galassie
NGC2207+IC2163
- di mag. media 11,9, è una bella coppia di galassie a spirale
barrata interagenti visibili con strumenti di almeno 150-200 mm. di
apertura.
Il processo di integrazione tra le due galassie è
appena agli inizi e, per ora, IC2163 sta orbitando attorno alla
galassia principale con moto oscillatorio, imprigionata dalle forze
mareali di quest'ultima; si stima che il lento processo di fusione tra
le due galassie avrà la durata di circa 1 miliardo di anni e terminerà
con la nascita di una galassia ellittica. La coppia dista 129.000.000
di a.l.
NGC2217 - di mag. 10,7, è una bella galassia a spirale barrata vista
frontalmente che, all'osservazione visuale, è purtroppo limitata alla
sola luminosa regione centrale. Dista 63.500.000 a.l.
NGC2280 - di mag. 10,5, è una galassia a spirale che visualmente mostra
un bel nucleo brillante e diffuso; la grande ma debole
struttura a
spirale esterna è invece visibile solo nelle fotografie a lunga posa
con strumenti di dimensioni medio-grandi. Dista 75.500.000 a.l.
Galassia Nana Ellittica del Cane Maggiore - scoperta nel 2003, è
considerata la galassia più vicina alla nostra distando 42.000 a.l. dal
suo centro ed appena 25.000 dalla Terra.
Con
una popolazione totale di circa 1.000.000.000 di stelle (tra cui molte
nane rosse), è di difficile osservazione in quanto, trovandosi sul
piano galattico, è fortemente oscurata dalla presenza di gas e polveri.
Presenta
un evidente inizio di smembramento, con perdita di ammassi globulari,
strappati via dalla attrazione gravitazionale della nostra Galassia e
presenza di lunghi filamenti di stelle che si avvolgono attorno alla
Via Lattea.
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