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Costellazione
zodiacale entro i cui confini si trova il Sole dalla fine di luglio ai
primi di agosto. Nel passato il Sole era nel Cancro quando si trovava
alla massima distanza nord dall'equatore celeste; questo è il momento
del solstizio d'estate, il 21 giugno di ogni anno.
La latitudine alla quale il Sole appare allo zenit in quel momento
viene detta Tropico del
Cancro. Tuttavia, a causa della precessione, attualmente
il Sole si trova nei vicini Gemelli al solstizio d'estate.
E' priva di stelle cospicue ma facilmente rintracciabile grazie alla
sua vicinanza con la costellazione del Leone.
Alfa
Cancri (Acubens - chela),
assai simile al nostro Sole, dista dalla Terra 174 a.l. e ha una
magnitudine apparente di 4,26. Ha una compagna più piccola di mag. 11.
Nonostante la sua denominazione, non è la stella principale di questa
costellazione, essendo superata dalla beta (mag.
3,53), dalla delta
(mag. 3,94) e dalla iota
(mag. 4,03).
Stelle doppie
Zeta
Cancri
(Tegmeni - copertura),
è un sistema multiplo formato da una coppia più stretta (A e B)
rappresentato da due stelle gialle di mag. 5,6 e 6,0 che orbitano
attorno al centro di massa in 59,6 anni e da una terza componente (C),
di mag. 6,02, che orbita attorno alla coppia in 1150 anni (a sua volta
questa stella è doppia, con una compagna invisibile, probabilmente una
nana bianca).
Questo sistema è visibile con piccoli telescopi come una stella doppia.
Dista 85 a.l.
Iota
Cancri è una gigante gialla di mag. 4 con un compagno di
mag. 7 facilmente visibile con piccoli telescopi.
Stelle
variabili
R Cancri
è una variabile a lungo periodo del tipo Mira che passa da mag. 6,07 a
11,8 in 361
giorni; abbastanza brillante da poter essere vista con un binocolo (al
suo massimo).
X Cancri
è una variabile la cui magnitudine varia da 5,6 a 7,5 in 195 giorni.
Ammassi
stellari
M
44 (Presepe
o Alveare)
- ammasso aperto chiaramente visibile ad occhio nudo; rende il meglio
di sé con un binocolo a causa delle sue grandi dimensioni che
coprono 1,5° di cielo (tre volte il diametro della Luna piena). Dista
520 a.l.
M 67
- ammasso aperto molto compatto e ricco che si estende per circa 12
a.l. ed uno tra i più vecchi ammassi aperti conosciuti con i suoi
3.200.000.000 di anni. Dista 2600 a.l.
Nebulose
-
Galassie
NGC2672
- galassia ellittica gigante con diametro apparente di 3,0' x 2,8' e
mag. 11,2 che dista 200.000.000 di a.l. Già visibile con strumenti di
120-150 mm. di apertura; con strumenti più potenti si nota anche una
galassia più piccola quasi sovrapposta (NGC2673), una piccola ellittica
che dista dalla precedente circa 16 a.l.
NGC2775
- galassia a spirale gigante visibile già con piccoli telescopi; per
poterne vedere i bracci, però, occorrono strumenti di almeno
200
mm. di apertura. Negli ultimi 30 anni in questa galassia sono state
osservate ben 5 supernove.
Ha un diametro apparente di 4,3' x 3,3', mag. 10,3 e dista 134.000.000
di a.l.
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